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地域おこし（ちいきおこし）とは、地方自治体などの地域が、衰えた経済力や賑やかさを向上させるために行う「活動」・「意識」のことを指しています。

｢町おこし｣、｢街おこし｣、｢まちおこし｣、地域振興（ちいきしんこう）、地域活性化とも呼ばれています。地域おこしと表現することにより、地元市町村、住民、商工会、農協、漁協など地元の団体やそこに住む人々の主体性が強調される傾向があります。

ほぼ同義語に、「地域づくり」がある。また、住みよい地域を形成していうための「まちづくり」も行われます。いずれも語感の固さを避けるため、「地域」以外はひらがな表記されることが多いです。

地域おこしを目的として「B級グルメ」などの名物を作りイベントを行うケースが多く見られるが、手法と結果も様々です。

日本では1960年代以降の重化学工業を主軸とした工業化に成功した一部の地域を除き、地方では人口流出がみられ、労働力を必要とした大都市圏（特に道府県庁所在地・政令指定都市および近接する地域）に産業や人口が集中し、地方の町村では、以下のような過疎化の悪循環が深刻になりました。

・雇用がない
・近代的な産業と娯楽が県庁所在地などの都市部にのみ集中する
・都市部へ労働力人口が流出
・郡部での地元産業が高齢化で衰退
・さらに人口流出が加速し、郡部がいっそう過疎化する、悪循環に陥る

農山漁村では、戦後の過剰人口から都市部へ労働力人口が流出し、山村では燃料革命とも呼ばれる薪需要の激減、品質が悪いが安い外国産材の流入により急速に衰退してしまいました。

日本の経済において「地方の過疎」が語られる事があります。

中心部の都市機能の衰退、郊外化、ドーナツ化に加え、大規模小売店やショッピングモールの郊外への進出で、周辺地域の小売店が経営の危機を迎えてしまい、寂れてしまった商店街が増えたりして、店じまいした店舗がかつての駅前商店街に軒を連ねて、シャッター通りなどの寂れた雰囲気が余計に客足を遠ざける一因となっています。
工業化に成功した地方においても、二度にわたる石油危機や急速な円高、安さを武器にしたアジア諸国の追い上げにより、製造業の空洞化減少がみられ、雇用の喪失や低賃金化に見舞われています。

こうした人口減少により、産業や地域活動の担い手が不足しました。さらには、地元に伝わる伝統工芸や伝統芸能、祭や歌、踊りといった伝統的な文化活動の担い手や後継者不足も顕著になり、中には後継者不足から、文献すら満足に保存継承されず消失してしまう地方文化もあります。

このような問題を解決するため、基幹産業の衰退や他地域との交通・雇用・利便性格差の拡大で、人口が流出して地域の産業や住民層が空洞化してしまった後の経済的な建て直しや人口回復などが必要となるが、そのための活動が地域おこしです。

構造改革特別区域（こうぞうかいかくとくべつくいき）、略称・構造改革特区（こうぞうかいかくとっく）は、「構造改革特別区域法」第二条に規定される、従来法規制等の関係で事業化が不可能な事業を、特別に行うことが可能になる地域をいいます。

以下、引用。

第二条　この法律において「構造改革特別区域」とは、地方公共団体が当該地域の活性化を図るために自発的に設定する区域であって、当該地域の特性に応じた特定事業を実施し又はその実施を促進するものをいう。

2. この法律において「特定事業」とは、地方公共団体が実施し又はその実施を促進する事業のうち、別表に掲げる事業で、規制の特例措置の適用を受けるものをいう。

3. この法律において「規制の特例措置」とは、法律により規定された規制についての第四章で規定する法律の特例に関する措置及び政令又は主務省令により規定された規制についての政令又は主務省令で規定するこれらの規定の特例に関する措置をいい、これらの措置の適用を受ける場合において当該規制の趣旨に照らし地方公共団体がこれらの措置と併せて実施し又はその実施を促進することが必要となる措置を含むものとする。

以上。

中国の経済特区が改革開放による経済発展の呼び水となったことにヒントを得て、小泉内閣の規制緩和政策として採用されたもので、2002年9月に担当大臣を任命し、2003年4月1日に法施行されました。

特徴として、これまでの経済政策と違って国からの財政支援がない一方、計画に具体性があり法令に適合し、特区の内容が目的のために必要なものならば認定され、全国一律だった地方自治に風穴を開けるものでした。

また、特区で行われた政策が十分な効果をあげた場合、全国に拡大されるので、規制緩和の呼び水にもなっています。

初代特区担当大臣は、鴻池祥肇参議院議員で、教育改革で文部科学省相手に激論を戦わすなど、改革派官僚と組んで従来の大臣の印象を一変させました。

なお、特区で行われた規制の全国展開にあたっては、総理大臣を本部長とする構造改革特区本部に下に設けられた評価委員会が、各規制所管省庁との議論を経て、総理大臣に意見を提出します。

初代評価委員長は、八代尚宏国際キリスト教大学客員教授。その他の委員には、白石真澄東洋大学助教授、市川眞一クレディ・スイス証券チーフ・ストラテジストなどがいました。なお、当初は、三木谷浩史楽天会長や、野中ともよ三洋電機会長、北川正恭早稲田大学大学院教授も委員を務めています。

例としては、認可第1号となった群馬県太田市（清水聖義市長）の外国語教育特区などがあります。これは小学校から高校まで国語などを除き、すべて英語で授業を行うという構想です。

2004年合計5回の認定があり、新規認定数はそれぞれ第1回認定117件、第2回認定47件、第3回認定72件、第4回認定88件、第5回認定80件でした。これらには更新認定は含まれていません。

なお、法改正により特区とする必要がなくなった場合や、当該自治体の議会による採決、あるいは特区進行中の首長交代による方針転換の影響で、特区認定が実現できない、あるいは特区が消滅する場合があります。

2004年認定の大阪府箕面市の市費負担教職員任用特区のように実施に要する予算が議会で否決されたため、実現できなかった事例があります。

2003年にITベンチャー育成特区の認定を受けた兵庫県洲本市では、法改正の影響で特区認定を取り消されました。また市長交代により、それまで進行していた関連事業とその情報が前面に出てこなくなりました。ギャンブル合法化の構造改革特別区を目指している都市もあります。

おもに都市部の市民がレクリエーション、自家消費用の野菜、花、稲等の生産栽培、高齢者の生きがいづくりなど、多様な目的で耕作する小規模の農地と、農家や地方自治体・農業協同組合などが遊休農地を土地所有者から借り受け、休憩所・農具舎等を整備し、貸し付ける方法をとる農園タイプや、一定の面積に区分された農地を主体とするタイプがあります。

野放図な農地の転売や転用を防ぐために、長らく農園の開設が規制されてきましたが、構造改革特区および2004年以降の全国展開により、農家自身やNPO法人なども開設者として認められるようになりました。なお、市民農園の農作物は、自家消費用であり、販売といった営利目的としないことが求められます。

家庭菜園（かていさいえん）とは、自宅や市民農園で野菜や果物などの栽培をおこなう趣味の一つです。

自宅の庭や空き地、ベランダ（プランター、容器）や、市民農園を借りて野菜や果物などの栽培をおこないます。節約のために行われる場合もあります。
なお営利目的で行われる野菜等の栽培は一般に農業と呼ばれることが多いです。